芯材泡沫塑料是一種高分子材料，由大量氣體微孔分散于固體塑料中而形成比純塑料密度低、質量輕、比強度高以及吸收沖擊載荷的能力，而且熱導率低，隔熱性好，并且具優良的電絕緣、耐腐蝕、耐霉菌性能。幾乎各種塑料均可作成泡沫塑料，發泡成型已成為塑料加工的一個重要領域。

在液態或熔態塑料中引入氣體，產生微孔，使得微孔增長到一定體積。接著，通過物理或化學方法固定微孔結構。按照引入氣體的方式，發泡方法有機械法、物理法和化學法。在日常生產中芯材泡沫塑料常用的是化學法，采用化學發泡劑。常用的化學發泡劑，如AC發泡劑、PVC發泡劑、OBSH發泡劑、硅膠發泡劑等。

熱塑性塑料都可用化學發泡劑發泡成泡沫塑料，例如：生活中的泡沫鞋，即使用樹脂、增塑劑、發泡劑及其他成分的添加劑，倒入注射成型機中，利用發泡劑的分解，使材料發泡成功。泡沫塑料在熱性能、電性能、聲學性能方面性能相當優越，有著不可替代的效果。因此可以作為絕熱保溫、吸聲、防震、介電、漂浮等方面的材料。

同時泡沫塑料具有的強度和剛度，使它可以與金屬、非金屬面板膠合制作夾層板，既可以作承力結構產品的承力構件，同時又起著絕熱保溫、吸聲、隔音、防震等作用。自1940年在美國開始使用芯材泡沫塑料以來，已在建筑、航空、航海、化工、機械、農業等部門得到了廣泛的應用。