玻璃鋼/復合材料中常用的芯材泡沫塑料有聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯（PS）、聚氨酯（PUR）、丙烯腈-苯乙烯（SAN）、聚醚酰亞胺（PEI）及聚甲基丙烯酰亞胺 （PMI）等泡沫，其中PS和PUR泡沫通常僅作為浮力材料，而不是結構用途。目前PVC泡沫已幾乎完全代替PUR泡沫而作為結構芯材，只是在一些現場發(fā)泡的結構中除外。

嚴格意義上講，一種用在承載構件夾層結構中的結構耐高溫泡沫芯材，是使用異氰酸酯改性的PVC泡沫，或稱交聯PVC。采用PVC泡沫夾芯的夾層結構是保溫隔熱車廂。交聯PVC的生產工藝是由德國人林德曼在上世紀30年代后期發(fā)明的。二次大戰(zhàn)以后法國將該工藝列入戰(zhàn)爭賠償中，由克勒貝爾蕾洛雷特塑料公司開始生產Klegecell?交聯PVC泡沫，主要是一些用在保溫隔熱車廂中的低密度產品。

上世紀50－60年代，克勒貝爾蕾洛雷特塑料公司給幾家歐洲公司發(fā)放了PVC泡沫的生產許可證。另外兩家美國公司，B.F歌德雷奇（B.F Goodrich）和佳士邁威（Johns-Manville）也買到了許可證開始生產，但是幾年以后就停產。當所有的生產許可證都過期以后，交聯PVC的生產工藝過程轉為公開。進入70年代以后，多數原來的歐洲許可生產廠家也已停產。

目前兩個主要的生產廠家是戴博（Diab）公司的Divinycell?和Klegecell?系列PVC泡沫及愛瑞柯斯（Airex）公司的Herex?系列PVC泡沫。20世紀40年代后期，林德曼使用高壓氣體作為發(fā)泡劑，制造出未經過改性的PVC泡沫，也叫線性PVC泡沫。

英國于1943年首先制成聚苯乙烯泡沫塑料，1944年美國道化學有限公司用擠出法大批量的生產聚苯乙烯泡沫塑料。第二次世界大戰(zhàn)期間，德國拜爾的試驗人員對二異氰酸酯及羥基化合物的反應進行研究，制得了PUR硬質泡沫塑料、涂料和粘合劑。1952年，拜爾公司報道了軟質聚氨酯泡沫塑料的研究成果。